Nejlepší článek: Alpaky

Je důležité zmínit, že jihoamerické velbloudy lze rozdělit do 2 skupin: divoké (guanaco a vikuna) a domestikované (lama a alpaka). První záznamy o domestikaci alpaky a příbuzných druhů jsou datovány obdobím civilizace Moche (před 6–7 tisíci lety), jsou doloženy několika petroglyfickými kresbami (zobrazení zvířat, lov atd.) Další vývoj císaře Inků v těchto zemích předpokládala velkou distribuci alpaky, která se používala v různých oblastech obživy: jako smečka, jako zdroj masa a vlákniny a samozřejmě pro náboženské rituály nezbytné pro kulturu Inků. Invaze Španělů výrazně snížila počet obyvatel alpaky. V moderní společnosti si domestikované alpaky zachovaly svou multifunkční povahu; jejich rouno se na světovém trhu kvůli zvláštním atributům prodává za vysoké ceny.

Rozdělení
Oblast alpaky se od té doby příliš nezměnila a dnes se jejich stanoviště táhne podél andských vysočin (Peru, Bolívie, Chile, Argentina). Na rozdíl od lamy a guanaky žijí druhy alpaky v nadmořské výšce až 5 tisíc metrů. Lidé z předkolumbovské éry věřili, že neexistuje způsob, jak chovat zvířata na nízkých kopcích; vědecké výzkumy naopak tvrdí, že před dobytím velbloudů španělské stanoviště zahrnovalo jak pláně, tak vysočiny. Doposud počet obyvatel alpaky čítá téměř 3 miliony jedinců, většina z nich žije v peruánských Andách.

Vzhled a krmení
Alpaky jsou vysoké 1 metr s tělesnou hmotností 70 kg. Měkké a dlouhé rouno (po stranách až 15–20 cm) je charakteristickým rysem tohoto druhu, který se pro místní farmáře jeví jako hlavní hodnota. Podle průměru vlákna je srst alpaky rozdělena do čtyř skupin: Baby-Alpaca, Royal Alpaca, Very Soft Alpaca a Adult Alpaca.

Ve srovnání s jinými přežvýkavci mají alpaky určité rozdíly. Mohou například jíst nekvalitní jídlo (včetně všech druhů bylin), které mají zažívací aparát se třemi oddíly gastrointestinálního traktu (na rozdíl od běžných čtyř). Shromažďují krmivo mnohem snáze než jiné druhy díky zajícovému rtu, který také může mít vliv na jejich nízké „nároky“ na potravu. Průměrná délka života je 14 let, ale některým jednotlivcům se podaří dožít více než 20 let.

Zajímavosti
Po dlouhou dobu byly alpaky považovány za potomky lamy, ale varlata DNA poukázala na jejich vztah k vikunám. Jejich latinský název je tedy Vicuna pagos. Alpaky jsou také známé svou schopností vydávat různé zvuky, jako je kňučení (pocit nebezpečí), hučení (když jsou klidní a potěšení), klikání (přátelství) atd.

V poslední době byl objeven ještě jeden druh velbloudovitých - výsledek chovu alpaky a lamy. Specifickým rysem těchto zvířat je schopnost reprodukce; proto se obvykle používají jako smečka.

Autorský příspěvek napsal Maria Kruk, autor pro Species.com